长城历经两千多年持续营造，宛如一条巨龙，横亘在中国辽阔的大地上。“都说长城两边是故乡，你知道长城有多长？”
2009年4月，国家文物局和国家测绘局联合公布明长城的长度为8851.8公里。根据国家文物局2012年发布的长城资源调查成果，历代长城总长度为21196.18公里。
中国长城研究院院长、《中国大百科全书（第三版）·长城卷》副主编赵琛说，随着长城学研究的深入，人们对长城的认识逐渐发生变化，长城的概念和长城的长度也在发生变化。中国历史上有三次大规模修筑“万里长城”的过程，分别是秦长城、汉长城、明长城，要统计长城的长度，历代长城缺一不可。
位于河北省秦皇岛市山海关区的长城伸入海中的尽头部分——老龙头。新华社记者曹国厂 摄2019年12月，中共中央办公厅、国务院办公厅印发《长城、大运河、长征国家文化公园建设方案》指出，在建设范围上，长城国家文化公园，包括战国、秦、汉长城，北魏、北齐、隋、唐、五代、宋、西夏、辽具备长城特征的防御体系，金界壕，明长城。
长城资源分布几乎覆盖了半个中国，《长城、大运河、长征国家文化公园建设方案》极大地丰富了长城的内涵。专家认为，目前一些省份仍存在“地方没有申报、国家没有认定”的长城资源，其长度也没有被计算在内，希望通过第四次全国文物普查，能把这些长城资源给予认定。
赵琛说，统计全国长城的总长度，需要统一培训测量人员、统一对长城的认识、统一测量标准、统一计算方式，才能最大限度减少长城长度测量的误差。
近年来，赵琛多次组织科考队寻找长城东、西起点，经查阅长城资料和实地调研，他认为位于辽宁省丹东市宽甸满族自治县红石镇的兴隆堡烽火台，是目前已知鸭绿江边中国境内最东端的烽燧，该烽火台位于虎山长城东侧直线距离68公里处。他还带领科考团队十余次深入新疆大漠戈壁进行长城考察：“我们今年新发现了新疆乌恰县山河关关隘遗址，这比我们之前发现的长城‘西起点’，又向西延伸了60余公里。”
2023年10月18日，中国长城研究院院长赵琛（右四）带领科考队在新疆乌恰县考察山河关长城遗址。（受访者供图）赵琛说，由于以前长城概念、测量技术等方面的局限，加上各省区市记录的标准不同，所以目前统计出的长城总长度也不完全准确，知名古建筑学家罗哲文认为，我国历代长城长度总和至少有5万公里。因此，万里长城有多长，还有待进一步测量。
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